De zwarte dood. De pandemie van de pest.

Geregeld verschijnen er boeken over de zwarte dood, de pest die medio 14de eeuw het leven kostte aan een derde van de Europese bevolking. Het is dus wellicht toeval dat dit boek net nu verschijnt, nu de wereld geteisterd wordt door covid. De ondertitel van het boek is geen toeval, want nooit eerder is het woord ‘pandemie’ zo vaak in de mond genomen als nu. Harris is een expert en geen veelschrijver. Dat is niet onbelangrijk om te vermelden, want de pest is dikwijls een thema voor journalistieke veelschrijvers. Deze hoogleraar heeft zelf veel onderzoek gedaan naar de zwarte dood en in dit werk komt hij tot een synthese. Het vernieuwende is dat hij de pest in alle uithoeken van Europa bespreekt en daarvoor tevens een beroep doet op bronnen van de uithoeken van Europa (bijvoorbeeld bronnen in het Arabisch). In dit boek gaat het natuurlijk veel verder dan louter om de ziekte. In de marge vernemen we natuurlijk ook alles wat men dacht over de dood en erna. We lezen over de behandelingen en wat daarachter zit. Natuurlijk mogen de flagellanten en Decamerone niet ontbreken. Deze studie is werkelijk een nieuws trendzetter qua aanpak en kwaliteit. (KM)

D. HARRISON, De zwarte dood. De pandemie van de pest., Kampen (Omniboek), 2021
39,99 EUR